Le contraddizioni sul cibo sintetico vengono a galla. La carne sintetica per essere prodotta richiede cellule animali, spesso vengono utilizzate quelle embrionali e processi complessi, per cui ne vengono prodotte solo piccole quantità per volta.
Mentre mostra alla stampa i suoi costosi bioreattori in acciaio inossidabile, Upside, uno dei produttori autorizzati negli Stati Uniti a produrre carne sintetica, in realtà coltiva solo piccole quantità di pezzi di carne finti all’interno di piccole bottiglie di plastica monouso.
In un processo completamente lontano dalla natura, le startup sostenute da venture capital utilizzano la fermentazione di precisione basata su microbi geneticamente modificati per creare prodotti alimentari sintetici in laboratorio.
I costosi bocconcini di pollo finti di Upside non sono fatti di cellule muscolari
Per produrre carne finta, le linee cellulari vengono prelevate da un organismo vivente. Vengono quindi manipolati per crescere rapidamente e in modo coerente. Sebbene i mioblasti siano il tipo di cellule che crescono nella carne muscolare, sono le più difficili da coltivare e “immortalare” per le aziende produttrici di carne finta.
“Una cellula normale estratta da un animale, nota come cellula primaria, non si replicherà per sempre. Alla fine si ferma, entrando in una fase nota come senescenza. Se un’azienda vuole coltivare quantità significative di carne e non vuole continuare a prendere cellule da animali vivi o embrioni, deve trasformare le cellule primarie in cellule immortali”, riferisce Bloomberg.
Perché i mioblasti sono difficili da produrre vendono sostituiti dai fibroblasti, che crescono facilmente, vengono spesso utilizzati nei prodotti a base di carne coltivata. “Ma quando si tratta di cibo, non sono ciò che la maggior parte delle persone considererebbe deliziose. Possono svilupparsi in grasso e altre cellule, ma sono conosciuti soprattutto per il loro ruolo nella creazione del tessuto connettivo, come la cartilagine o ciò che si trova nella pelle”, secondo il rapporto di Bloomberg.
Talvolta vengono utilizzati anche gli adipociti, o cellule adipose, spesso mescolati con proteine vegetali. In un dossier per la Food and Drug Administration statunitense, Upside ha nominato fibroblasti immortalizzati geneticamente modificati e una linea cellulare di mioblasti immortalati naturalmente come opzioni per la sua carne finta.
Ma Samir Qurashi, un ex dipendente di Upside, dubita che l’azienda disponga di una linea cellulare di mioblasti in grado di essere utilizzata nella produzione. “È quasi impossibile”, ha detto a Bloomberg, e, in effetti, la carne finta che Upside serve al raffinato Bar Crenn è composta da fibroblasti, il tipo che tipicamente forma il tessuto connettivo. Inoltre, secondo Bloomberg: “Il pollo non contiene nemmeno cellule immortalizzate; è fatto di cellule fibroblastiche primarie che a un certo punto smetteranno di replicarsi e nella migliore delle ipotesi cresceranno solo nel tessuto connettivo. “Ciò significa che per produrre più polli, gli scienziati dovranno eventualmente risalire a un embrione e rimuovere più cellule, un processo che, anche quando funziona, uccide l’embrione. (Bar Crenn non ha fornito commenti.)
“È un’ammissione che ha lasciato gli esperti confusi e divertiti. “Mi gratto la testa”, afferma David Kaplan, direttore del Centro per l’agricoltura cellulare della Tufts University. ‘Perché mai dovresti usare le cellule primarie?’”
Illustrando la contraddizione rappresentata dall’industria della carne finta, il pollo “sostenibile” cresciuto in laboratorio viene in realtà coltivato in bottiglie di plastica da due litri, centinaia delle quali sono necessarie per produrre alcuni filetti.
Negli Stati Uniti, una quantità limitata di pollo coltivato in laboratorio di Upside è disponibile come parte di un menu degustazione al Bar Crenn di San Francisco.
Ma anche Bloomberg ha riferito che questa soluzione “sostenibile” non ha senso: “L’azienda li sta coltivando in piccole bottiglie di plastica monouso, in quantità così irrisorie che una sola notte al Bar Crenn, un locale “certificato senza plastica”, secondo il suo sito web, potrebbe richiedere l’uso di più di un centinaio di bottiglie di plastica per essere prodotta.
Le opinioni espresse in questo articolo sono dell’autore.
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