Il disastro del Lago Nyos vide un massiccio rilascio di anidride carbonica dal Lago Nyos in Camerun il 21 agosto 1986. Fu un evento naturale, ma cosa succederà con massicci pompaggi di C02 compressa nel sottosuolo.
La nube di gas magmatico in Camerun da 1,6 milioni di tonnellate fu mortale e il conteggio delle vittime indicava che 1.746 persone, la maggior parte provenienti dai villaggi in riva al lago, erano rimaste asfissiate, insieme a circa 3.000 bovini e innumerevoli uccelli, insetti e altri animali. I corpi dei morti non mostravano segni di traumi o di lotta; queste persone erano semplicemente morte dov’erano.
Ora pre raggiungere gli obiettivi Net Zero e fare finta che la produzione elettrica non inquini, vogliono pappare Co2 in grande quantità nel sottosuolo, in modo da contare come inquinamento quella generata dalla produzione elettrica.
Per decarbonizzare la rete, si presuppone che l’elettricità sarà generata utilizzando il nucleare e le fonti rinnovabili. Nei periodi in cui il nucleare, l’eolico e il solare non saranno in grado di soddisfare la domanda, verrà implementata la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) per rimuovere le emissioni di CO2 poiché l’elettricità deve essere generata utilizzando il gas.
La cattura e lo stoccaggio del carbonio è una tecnologia nuova e non testata che non è mai stata implementata su larga scala in nessun luogo della terra. Tuttavia, dal rapporto del piano Net Zero del Comitato sui cambiamenti climatici (CCC), emerge chiaramente che la CCS svolge un ruolo importante nel raggiungimento di Net Zero. Il piano CCC è stato pubblicato a metà del 2019 in un documento intitolato “Net Zero Technical Report”.
Il piano del CCC richiede che grandi quantità di CO2 vengano compresse e immagazzinate nel Regno Unito. Dato che questa energia potenziale potrebbe essere rilasciata in qualsiasi momento se qualcosa dovesse andare storto, sembra sensato considerare le implicazioni sulla sicurezza della cattura e stoccaggio del carbonio.
Il fracking è attualmente vietato nel Regno Unito a causa del rischio di provocare terremoti. Gli impianti previsti per la cattura e lo stoccaggio del carbonio sono di dimensioni completamente diverse. Il fracking può essere interrotto in un istante se viene rilevato un problema. Ovviamente, se c’è un problema con l’energia intrappolata sotto i nostri piedi, non possiamo semplicemente rilasciare questa grande quantità di energia intrappolata.
Nessuno sa quali potrebbero essere gli effetti della creazione di tutta una serie di aree di alta pressione nella terra sotto i nostri piedi, non è mai stato fatto su questa scala.
Ci sono altri problemi. La CO2 è un gas incolore e inodore circa 1,5 volte più pesante dell’aria.
Oltre al pericolo di asfissia dovuto alla CO2 che sostituisce l’ossigeno nell’aria, l’inalazione di elevate concentrazioni di CO2 può aumentare l’acidità del sangue, innescando effetti negativi sul sistema respiratorio, cardiovascolare e nervoso centrale. Una concentrazione di CO2 pari a circa il 5% in volume nell’aria può causare mal di testa, vertigini, aumento della pressione sanguigna e difficoltà respiratorie nel giro di pochi minuti. Se vengono inalate concentrazioni superiori al 17% in volume nell’aria, ciò potrebbe causare perdita di attività finalizzate, perdita di coscienza, convulsioni, coma e morte entro un minuto.
Il piano CCS prevede che grandi quantità di CO2 verranno convogliate in tutto il Regno Unito e infine iniettate nel terreno. Entro il 2050 avremo a che fare con oltre 110 volte la quantità di CO2 rilasciata ogni anno dall’evento vulcanico che ha avuto luogo sul Lago Nyos.
Le piante si sono evolute per centinaia di milioni di anni; il fatto che siano adattati a prosperare in un’atmosfera con livelli di CO2 tre volte superiori ai nostri attuali è un buon indicatore del fatto che il problema non è la CO2.
La CO2 è fondamentale per tutta la vita sulla terra, ma, come abbiamo visto con il disastro del Lago Nyos, è anche in grado di uccidere la vita se ce n’è abbastanza disponibile in un unico luogo”.
“Lago di Nyos, Camerun, 21 Agosto 1986. D’un tratto la superficie dell’acqua si increspa, e bolle di gas vengono a galla, sempre più numerose ogni istante che passa”, spiega Minerva Associazione di divulgazione Scientifica.
Con un boato, l’intero lago si solleva in un’immensa esplosione che genera un’onda alta 25 metri e libera in atmosfera più di un miliardo di metri cubi di anidride carbonica. Il gas, più pesante dell’aria, condensa a terra, formando una nebbia letale con un fronte alto più di 50 metri. Questa si riversa a sud, incanalandosi in una stretta valle e lasciando una scia di morte al suo passaggio. Dopo aver percorso 13 km la nebbia raggiunge il villaggio di Lower Nyos, soffocandone in pochi istanti tutti gli abitanti.
Muoiono complessivamente 1700 persone.
Diffusasi la notizia della catastrofe dapprima si sospetta un attacco militare con uso di armi chimiche, poi si capisce che l’origine del fenomeno è naturale, ed è da ricercarsi nelle profonde acque del lago Nyos.
Il lago infatti presenta le caratteristiche ideali per scatenare una cosiddetta eruzione limnica.
La geometria del bacino, incassato entro una valle scoscesa, molto stretto eppure profondo -oltre 200 metri-, e di origine vulcanica, ha favorito una netta differenziazione tra la composizione delle sue acque superficiali –più fresche e movimentate da correnti- e la parte più profonda della colonna d’acqua –estremamente statica e arricchita in sali. Questo ha causato una vera e propria stratificazione delle acque, dove quelle più profonde, anche grazie alla rilevante pressione idrostatica (il peso della colonna d’acqua soprastante), hanno la capacità di dissolvere ed accumulare anche grandi quantità di sali e gas.
Ma da dove arriva abbastanza gas da fare “eruttare” un lago?
Il lago Nyos era una antica caldera vulcanica, e tutt’ora fluidi provenienti dal sottosuolo arricchiscono di anidride carbonica il fondo delle sue acque; questa non viene liberata immediatamente a causa della mancanza di mescolamento con le acque di superficie e della pressione, similmente a quanto avviene in una bottiglia di acqua frizzante tappata, dove quindi non si può avere effervescenza.
Ma, una volta che le acque del fondale raggiungono un valore prossimo alla sturazione, una qualunque perturbazione (una frana, un piccolo terremoto, attività umane) al suo precario equilibrio può rimuovere il “tappo” e innescare un degassamento massiccio; questo è ciò che crea il cosiddetto “ribaltamento del lago”, in cui il liquido di fondo viene violentemente trascinato dal gas in risalita fino alla superficie.
Il gas è quindi rilasciato in atmosfera, dove la profondità della valle ne favorisce la concentrazione al suolo, impedendone la dispersione, e creando di fatto una nebbia irrespirabile.
Episodi come quelli avvenuti nel 1986 sono piuttosto rari, ma un altro lago africano, il Kivu, sembra presentare le stesse caratteristiche appena esposte. Tuttavia il Kivu, non solo è 2’000 volte più grande del Nyos, ma attorno ad esso si raccolgono più di 2 milioni di persone.
Sono ancora adesso in sviluppo tecniche per il rimescolamento artificiale delle acque lacustri, in modo da impedire in futuro il ripetersi di queste calamità.
L’Italia è ricca di laghi e vulcani, ma fortunatamente sembra che nessuno abbia le caratteristiche necessarie a causare simili catastrofi.
Tradotto da Fonte
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