“Quando il virus riesce ad attraversare la barriera delle specie, cosa che molto probabilmente si verifica quando c’è uno stretto contatto tra esseri umani e animali selvatici infetti da questo virus, ci possono essere possibilità di trasmissione agli esseri umani, ma si tratta solitamente di piccoli focolai, con pochissime interazioni tra uomo e uomo. -trasmissione umana”, si legge nella “Guida rapida per l’identificazione differenziale delle tipiche lesioni causate dalla zoonosi del poxvirus delle scimmie e da altre lesioni vescicolo-pustolose” (la potete scaricare qui).
“Il poxvirus della scimmia (MPXV) appartiene alla famiglia Poxviridae, genere Orthopoxvirus, caratterizzato dall’essere di forma ovoidale, avvolto, con un genoma di DNA a doppio filamento con una lunghezza di 197.000 paia di basi (Kugelman et al. al. 2014).
È considerato un virus con potenziale zoonotico poiché nel 1970 il virus fu isolato da lesioni compatibili con il vaiolo in un bambino nella Repubblica Democratica del Congo (Moore e Zahra 2021). Da allora si sono verificati piccoli e sporadici casi di lesioni causate dal poxvirus delle scimmie nell’uomo, sempre in paesi dell’Africa centrale e occidentale5, ad eccezione di n epidemia nel 2003, dopo che il virus era stato importato dal Gambia negli Stati Uniti in serbatoi di animali (ratti e scoiattoli selvatici africani).
MPXV è endemico nei roditori e negli scoiattoli nell’Africa centrale e occidentale (Oliveira Silva et al. 2021). I primati non umani possono essere ospiti secondari, sebbene la prevalenza del virus sia inferiore tra i primati che nei roditori poiché non è facile per il virus infettare le cellule dei primati a causa delle differenze nelle sequenze dei recettori cellulari che utilizza. Parker e Buller 2013). Il motivo per cui noto come “monkey poxvirus” nonostante i suoi ospiti principali siano specie dell’ordine Rodentia (roditori), è perché il virus fu identificato in Danimarca nel 1958 quando alcuni individui della scimmia cynomolgus mostrarono segni di lesioni vescicolo-pustolose (Macaca fascicularis) che furono inviati ad un istituto di ricerca (von Magnus et al. 1959).
Ad oggi, la letteratura medico veterinaria e scientifica ha riportato che MPXV ha un’elevata affinità con i roditori africani, compresi gli scoiattoli, come ospite principale, sebbene abbia anche una certa affinità (determinata dall’isolamento o dall’infezione sperimentale) con alcune altre specie delle quattro specie ordini (Oliveira Silva et al. 2021; vedere Tabella 1). Ad oggi non è stato segnalato un singolo caso di infezione negli animali domestici, compresi quelli comuni come cani e gatti.
Il virus in America è riuscito a superare la barriera della specie nei confronti dei cani della prateria, che sono roditori selvatici del Nord America, poiché a causa della somiglianza genetica con i roditori africani, erano ospiti sensibili. Poiché queste specie vengono occasionalmente trattate come animali domestici, si sono verificati casi di trasmissione all’uomo a causa di contatti ravvicinati, inclusi alcuni morsi di cani della prateria ai loro proprietari, in particolare nei bambini. Quell’epidemia, iniziata nella primavera del 2003, nel luglio 2003 comprendeva 47 persone in sei stati dell’Unione americana, la maggior parte presentava segni lievi e non vi era mortalità associata (CDC 2003; Guarner et al. 2004; Hutson et al. al.2013). Si sono verificati altri casi di poxvirus delle scimmie al di fuori dei paesi in cui il virus circola endemicamente, sempre associati ad aver avuto contatti diretti con persone o animali infetti in paesi in cui il virus è endemico. Ad esempio, nel luglio 2021 e nel novembre 2021, sono stati segnalati due casi di poxvirus delle scimmie in persone che avevano viaggiato dalla Nigeria agli Stati Uniti. Il 1° settembre 2018 sono stati segnalati due casi di poxvirus delle scimmie in viaggiatori provenienti dalla Nigeria2. Si trattava dei primi casi di poxvirus delle scimmie nella Comunità economica europea ed entrambi presentavano lesioni lievi che si risolvevano completamente con il trattamento sintomatico3. A metà del 2021 in Gran Bretagna erano stati registrati solo otto casi di persone infette dal vaiolo delle scimmie.
Quasi di regola, i casi di infezione da poxvirus delle scimmie sono lievi e le persone guariscono in poche settimane.
Ad oggi, la mortalità associata alle infezioni da poxvirus delle scimmie registrata a partire da maggio 2022 è stata pari a zero, così come i casi di infezioni da poxvirus delle scimmie verificatisi tra il 2003 e il 2022 in altre parti del mondo dove il virus non circola in modo endemico”.
Le opinioni espresse in questo articolo sono dell’autore.
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