“Le grandi aziende del tabacco come Philip Morris e R.J. Reynolds ha acquisito strategicamente importanti aziende alimentari negli anni ’80, dominando il sistema alimentare statunitense per oltre 20 anni e plasmando le formulazioni di alimenti trasformati”, denuncia il
Dr. Joseph Mercola
“Gli alimenti di proprietà del tabacco avevano maggiori probabilità di essere “iper-palatabili”, progettati con specifiche combinazioni di grassi, zucchero, sale e carboidrati che attivano eccessivamente i circuiti di ricompensa del cervello, portando a comportamenti alimentari simili alla dipendenza
Mentre l’industria alimentare trasformata precede il coinvolgimento di Big Tobacco, le aziende del tabacco hanno applicato la loro competenza nell’ottimizzazione del sapore e nelle strategie di marketing ai prodotti alimentari, influenzando l’industria più ampi Le aziende del tabacco hanno anche plasmato il mercato delle bevande zuccherate, sviluppando e commercializzando bevande per bambini popolari come Hawaiian Punch, Kool-Aid e Capri Sun utilizzando tattiche come la pubblicità delle sigarette
L’influenza dell’industria del tabacco sulla formulazione e il marketing degli alimenti persiste oggi, con i ricercatori che sostengono che l’attuale ambiente alimentare è come il panorama del tabacco non regolamentato degli anni ’50
Immagina di camminare lungo il corridoio del supermercato, prendendo il tuo spuntino preferito o il tuo pasto pronto. Ora, immagina la stessa scena, ma con un colpo di scena inaspettato: le menti dietro a quei sapori invitanti e perfettamente progettati non sono scienziati alimentari, ma dirigenti del tabacco. Sembra la trama di una teoria del complotto inverosimile, non è vero?
Eppure, uno studio dell’Università del Kansas suggerisce che questa scena non è solo plausibile, è ciò che è realmente accaduto.1 Per decenni, abbiamo saputo delle tattiche insidiose di Big Tobacco per agganciare i fumatori. Ma cosa succederebbe se quelle stesse strategie fossero applicate al cibo nel tuo piatto? La ricerca rivela una sorprendente connessione tra i giganti del tabacco e l’industria alimentare trasformata che ha dominato le abitudini alimentari americane per oltre due decenni.
Dalla fine degli anni ’80 all’inizio degli anni 2000, le aziende del tabacco come Philip Morris e R.J. Reynolds non vendevano solo sigarette, stavano silenziosamente plasmando il panorama stesso del sistema alimentare degli Stati Uniti. Mentre continui a leggere, preparati a vedere la tua prospettiva sugli alimenti trasformati cambiare per sempre. La storia che si dipana è una storia di strategia aziendale, manipolazione scientifica e uno sforzo calcolato per rendere certi cibi irresistibili, persino avvincenti.
È una storia che sfida la nostra comprensione delle forze dietro le nostre scelte alimentari quotidiane e solleva domande urgenti sulla necessità di regolamentazione nel nostro moderno ambiente alimentare. Siete pronti a scoprire la verità intrisa di tabacco dietro molti dei vostri alimenti base?
La scioccante connessione tabacco-cibo nascosta nella vostra dispensa
Potreste pensare che Big Tobacco e Big Food siano settori separati, ma lo studio dell’Università del Kansas, pubblicato sulla rivista Addiction, rivela quanto siano stati profondamente intrecciati per decenni.2 I ricercatori hanno scoperto che i giganti del tabacco Philip Morris e R.J. Reynolds hanno acquisito strategicamente importanti aziende alimentari negli anni ’80, dominando il sistema alimentare statunitense per oltre 20 anni.
Durante questo periodo, hanno deliberatamente formulato e promosso cibi trasformati “iper-palatabili” progettati per massimizzare il consumo e i profitti, proprio come hanno fatto con le sigarette. Lo studio ha esaminato i prodotti alimentari dal 1988 al 2001, quando le aziende del tabacco guidavano l’industria alimentare.
Gli alimenti di proprietà delle aziende del tabacco avevano il 29% in più di probabilità di essere classificati come “grassi e sodio iper-palatabili” e l’80% in più di probabilità di essere “carboidrati e sodio iper-palatabili” rispetto agli alimenti non di proprietà delle aziende del tabacco.3
Riconosci che la ragione principale per cui questo è stato così distruttivo per la tua biologia è che hanno utilizzato i grassi sbagliati. Se avessero utilizzato grassi saturi, che all’epoca erano denigrati, invece dei veleni mitocondriali esaltati ma perniciosi, PUFA, saremmo in buona forma dal punto di vista della salute.
Ma questi alimenti iper-palatabili sono stati progettati con combinazioni specifiche di grassi omega-6 perniciosi e additivi che non si trovano in natura. Attivano eccessivamente i circuiti di ricompensa del cervello, facilitando il consumo eccessivo e portando a comportamenti alimentari simili alla dipendenza.
Come Big Tobacco ha plasmato gli scaffali dei tuoi supermercati
Quando cammini tra i corridoi dei supermercati oggi, vedi le conseguenze a lungo termine dell’incursione di Big Tobacco nel settore alimentare. Lo studio ha scoperto che a partire dal 2018, oltre il 75% dei prodotti alimentari di marca si qualifica come iper-palatabili, indipendentemente dalla precedente proprietà della società del tabacco. Tuttavia, gli alimenti che un tempo erano di proprietà del tabacco mostravano ancora una prevalenza leggermente maggiore di essere classificati come grassi carichi di omega-6 LA e ingredienti artificiali iper-palatabili.
Ciò suggerisce che le strategie delle aziende del tabacco per la formulazione di alimenti iper-palatabili hanno influenzato l’industria alimentare più ampia. Altre aziende alimentari hanno probabilmente osservato il successo di mercato dei marchi di proprietà del tabacco e hanno iniziato a produrre prodotti iper-palatabili simili per rimanere competitive.
È un duro promemoria di come le strategie aziendaliin un settore hanno effetti di vasta portata sulla salute pubblica attraverso canali inaspettati. Le aziende del tabacco si sono concentrate in particolare sull’aumento del contenuto di grassi e ingredienti artificiali, nonché di carboidrati e sodio. È interessante notare che sembravano evitare di promuovere cibi ricchi sia di grassi che di zuccheri.
I ricercatori ipotizzano che ciò fosse per evitare controlli, poiché negli anni ’90 c’era una crescente preoccupazione per il ruolo dello zucchero nell’obesità. Concentrandosi invece sul sodio, le aziende alimentari di proprietà del tabacco potevano migliorare la gradevolezza rimanendo al di sotto del radar della maggior parte dei consigli nutrizionali dell’epoca.4
La cronologia: alimenti trasformati prima di Big Tobacco
Si sostiene spesso che l’industria degli alimenti trasformati sia stata creata dall’industria delle sigarette negli anni ’90, ma l’industria degli alimenti trasformati ha una storia complessa che risale alla Rivoluzione industriale. Le origini della lavorazione industriale degli alimenti possono essere fatte risalire alla fine del XVIII e all’inizio del XIX secolo.5 L’invenzione della conservazione in scatola da parte di Nicolas Appert nel 1810 ha segnato una pietra miliare significativa, consentendo la conservazione degli alimenti per lunghi periodi.6
Il processo di conservazione in scatola non è il problema. Se viene fatto con barattoli di vetro, funziona benissimo per conservare gli alimenti. Ma quando vengono usate le vere lattine, devono avere un rivestimento, in modo che il cibo non entri in contatto con il metallo. Quel rivestimento è di plastica carica di sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e attivano i recettori degli estrogeni che aiutano a distruggere i mitocondri e a ucciderti prematuramente.
I decenni successivi hanno visto rapidi progressi nella tecnologia alimentare, tra cui lo sviluppo della refrigerazione, della pastorizzazione e della macinazione industriale. All’inizio del XX secolo, aziende come Kellogg’s, Nabisco e Heinz erano già ben consolidate e producevano una varietà di alimenti trasformati. Il periodo successivo alla seconda guerra mondiale vide un boom nei cibi pronti, con cene pronte per la TV, caffè istantaneo e miscele per torte in scatola che divennero prodotti di base per le famiglie.
Questa storia dimostra che l’industria alimentare trasformata era già matura e prospera molto prima che le aziende del tabacco iniziassero a diversificare i loro portafogli negli anni ’80 e ’90. Ma mentre le aziende del tabacco non crearono l’industria alimentare trasformata, vi fecero investimenti significativi alla fine del XX secolo.
L’incursione di Big Tobacco negli alimenti trasformati
Nel 1985, R.J. Reynolds acquisì Nabisco per 4,9 miliardi di dollari, creando R.J.R Nabisco.7 Questa mossa faceva parte di una tendenza più ampia delle aziende del tabacco che diversificavano le loro partecipazioni di fronte al calo delle vendite di sigarette e alle crescenti preoccupazioni per la salute pubblica, un approccio strategico a lungo termine per mitigare i potenziali rischi per il loro core business. Le aziende del tabacco iniziarono a diversificarsi già negli anni ’50, in seguito ai primi rapporti scientifici che collegavano il fumo al cancro ai polmoni.8 Philip Morris, un altro importante attore del tabacco, acquistò General Foods nel 1985 per 5,6 miliardi di dollari9 e Kraft nel 1988 per 12,9 miliardi di dollari10. Queste acquisizioni diedero alle aziende del tabacco il controllo su alcuni dei più grandi produttori alimentari degli Stati Uniti.
L’interesse dell’industria del tabacco per le aziende alimentari era strategico: vedevano un’opportunità per sfruttare la loro competenza di marketing e le reti di distribuzione in un nuovo settore. Inoltre, il flusso di cassa stabile dei prodotti alimentari poteva aiutare a compensare potenziali perdite nel mercato del tabacco. Vale la pena notare che, sebbene queste acquisizioni fossero significative, rappresentavano un cambiamento di proprietà piuttosto che la creazione di un nuovo settore.
Il notevole impatto di Big Tobacco sul marketing alimentare e sullo sviluppo dei prodotti
Il coinvolgimento dell’industria del tabacco nel settore alimentare ebbe notevoli impatti, in particolare nelle aree del marketing e dello sviluppo dei prodotti. Le aziende del tabacco portarono con sé sofisticate tecniche di marketing perfezionate in decenni di vendita di sigarette. Tra questi rientravano la pubblicità mirata, i programmi di fidelizzazione del marchio e l’uso della psicologia nel confezionamento e nel posizionamento dei prodotti.
Ad esempio, Philip Morris ha applicato la sua competenza nell’esaltazione del sapore, sviluppata per le sigarette, ai prodotti alimentari. Il gigante del tabacco ha condotto una ricerca sull’attrattiva del sapore, scoprendo che i partecipanti erano più entusiasti e curiosi dei prodotti del tabacco con aromi caratterizzanti.11 Questa attenzione all’attrattiva del sapore avrebbe potuto facilmente tradursi nella loro strategia per i prodotti alimentari, portando alla creazione di snack e cibi pronti dal sapore più intenso.
Dopotutto, le aziende del tabacco hanno investito molto per comprendere come “funzionavano” gli aromi e come potevano migliorare l’esperienza dell’utente. L’industria del tabacco ha anche utilizzato il concetto di “brand stretching”, in cui un marchio popolare viene utilizzato per vendere un’ampia gamma di prodotti.
Inoltre, la loro esperienza nell’affrontare le normative sanitarie e il controllo pubblico ha influenzato il modo in cui le aziende alimentari hanno affrontato sfide simili. Sebbene queste strategie non abbiano creato direttamente l’industria alimentare trasformata, hanno contribuito alla sua evoluzione e ai modi in cui gli alimenti trasformati vengono commercializzati e sviluppati oggi.
Il debole per i dolci delle grandi aziende del tabacco: come le aziende di sigarette hanno plasmato il mercato delle bevande zuccherate
Ricordate quelle bevande dolci e colorate della tua infanzia, quelle con i personaggi dei cartoni animati sulla confezione e gusti divertenti e fruttati? Si scopre che dietro queste bevande c’è una storia più oscura di quanto potresti aspettarti. Uno studio pubblicato sul BMJ rivela che i giganti del tabacco R.J. Reynolds e Philip Morris hanno avuto un ruolo significativo nello sviluppo e nella commercializzazione di molte bevande zuccherate per bambini.12
Marchi come Hawaiian Punch, Kool-Aid, Capri Sun e Tang erano un tempo di proprietà e realizzati da questi conglomerati del tabacco. Negli anni ’60, come parte dei loro sforzi per diversificare oltre le sigarette, queste aziende hanno acquisito e sviluppato marchi di bevande specificamente mirati ai bambini.
Hanno applicato la loro vasta conoscenza di sapori, colori e strategie di marketing incentrate sui giovani, originariamente progettate per vendere sigarette, per creare e promuovere bevande zuccherate che avrebbero attirato i giovani consumatori.
Dal tabacco a Tang: strategie di marketing che catturano i bambini
Il manuale dell’industria del tabacco per vendere bevande zuccherate ai bambini era notevolmente simile alle loro tattiche di marketing per le sigarette. Hanno condotto un’ampia ricerca di mercato, testando vari gusti, colori e design di confezioni sui bambini per determinare quale sarebbe stato il più attraente. Mascotte dei cartoni animati come la brocca sorridente di Kool-Aid e Punchy di Hawaiian Punch sono diventate figure centrali nelle campagne pubblicitarie.13
Queste aziende hanno introdotto confezioni per bambini, come le lattine da 8 once di Hawaiian Punch di R.J. Reynolds, commercializzate come “perfette per i bambini” e “facili da tenere, facili da aprire”.14 Hanno anche sviluppato forme di prodotto innovative come compresse frizzanti, polveri e bevande “magiche” che cambiano colore per catturare l’immaginazione dei bambini.15
Philip Morris ha persino riproposto il suo concetto di programma fedeltà “Marlboro Country Store” per Kool-Aid, creando il “Wacky Warehouse” dove i bambini potevano riscattare gli acquisti per giocattoli e partecipare a concorsi a premi.16 Queste strategie di marketing integrate hanno circondato i bambini con messaggi di prodotto coerenti su più piattaforme, dagli spot televisivi e fumetti ai materiali scolastici e alle sponsorizzazioni di parchi a tema.
Erano R.J. Reynolds e Philip Morris un tempo le due più grandi aziende alimentari?
Sebbene queste aziende del tabacco abbiano effettuato importanti acquisizioni nel settore alimentare, non erano principalmente aziende alimentari. Stavano diversificando le loro partecipazioni entrando nel settore alimentare. Vale la pena notare, tuttavia, che queste acquisizioni hanno reso Philip Morris e R.J. Reynolds attori significativi nel settore alimentare. Come osservato nello studio Addiction:17
“All’inizio degli anni ’80, PM [Philip Morris] acquistò importanti aziende alimentari statunitensi tra cui Kraft e General Foods. Nel 1989, la Kraft-General Foods combinata di PM era la più grande azienda alimentare al mondo.
R.J.R [R.J. Reynolds] ebbe una traiettoria di ingresso più lenta nell’industria alimentare e acquistò il mercato delle bevande statunitense negli anni ’60 e acquistò un numero limitato di marchi di cibi pronti speciali (ad esempio budini e marchi di sciroppo d’acero) per tutti gli anni ’70.
Tuttavia, nel 1985 R.J.R acquistò il principale marchio di biscotti e cracker Nabisco, che raddoppiò i profitti alimentari dell’azienda in un solo anno e consolidò il suo status di leader nell’industria alimentare statunitense.
Collettivamente, le aziende di proprietà di PM e R.J.R dominarono il sistema alimentare statunitense tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni 2000; quindi, le aziende specializzate nella creazione di prodotti del tabacco che creano dipendenza hanno guidato lo sviluppo del sistema alimentare statunitense per > 20 anni.”
Big Tobacco si è fusa con Big Food utilizzando le riserve di denaro derivanti dalla vendita di sigarette
Le aziende del tabacco sono state in grado di effettuare queste grandi acquisizioni perché erano ricche di denaro grazie alla produzione e alla vendita di sigarette.18 Questa strategia ha permesso loro di entrare nel settore alimentare e di ottenere il controllo di importanti marchi e aziende alimentari. Entro gli anni 2000, la maggior parte delle aziende del tabacco aveva scorporato o venduto le proprie sussidiarie alimentari.
Nel 2007, ad esempio, Altria, ex Philip Morris, ha scorporato Kraft Foods, separando le attività del tabacco e quelle alimentari.19 Tuttavia, l’influenza di Big Tobacco sullo sviluppo dei prodotti e sulle strategie di marketing nel settore alimentare è persistita.
Molte delle tecniche di marketing sviluppate dalle aziende del tabacco sono ancora in uso oggi. Nonostante gli accordi volontari del settore per non pubblicizzare prodotti non sani ai bambini, le aziende continuano a utilizzare personaggi dei cartoni animati, giocattoli di marca e imballaggi adatti ai bambini per promuovere cibi e bevande spazzatura.
Come consumatore, dovresti essere consapevole di queste tattiche di marketing e del loro impatto sulla salute individuale e pubblica. Comprendendo la storia dietro questi prodotti alimentari ultraprocessati, puoi fare scelte più consapevoli su ciò che porti a casa tua e contribuire a proteggere te stesso e la tua famiglia dalle conseguenze a lungo termine del consumo di cibo ultraprocessato.
Inoltre, nonostante le crescenti prove scientifiche sulle proprietà addictive degli alimenti iper-palatiferi, attualmente non ci sono normative federali che affrontino la loro accessibilità. I ricercatori di Addiction sostengono che l’attuale stato dell’ambiente alimentare degli Stati Uniti è inquietantemente simile al panorama del tabacco degli anni ’50, prima che Il governo è intervenuto per regolamentare le sigarette.20
Quasi tutti gli scaffali dei supermercati sono saturi di prodotti progettati per ignorare i segnali naturali di sazietà del tuo corpo e farti tornare per averne ancora. Proprio come con il tabacco, la salute pubblica è a rischio a causa di strategie aziendali progettate per dare priorità ai profitti rispetto al benessere.
I legami di Big Tobacco con l’industria alimentare trasformata servono da campanello d’allarme sulla natura interconnessa delle influenze commerciali sulla salute. Dimostra come le tattiche di un’industria abbiano impatti profondi e duraturi in aree apparentemente non correlate. Mentre ti muovi nell’ambiente alimentare moderno, essere consapevole di queste connessioni storiche ti aiuterà a fare scelte più consapevoli e a sostenere un sistema alimentare più sano.
Fonti e riferimenti
1, 2, 3, 4, 17, 20 Addiction. 2024 Jan;119(1):62-71. doi: 10.1111/add.16332. Epub 2023 Sep 8
7 The New York Times June 3, 1985
8 The University of Alabama, Diversification
9 The Washington Post September 27, 1985
10 Encyclopedia.com Kraft Foods Inc.
11 Neuropharmacology. 2020 Oct 15; 177: 108162
12, 13, 14, 15, 16 BMJ 2019;364:l736
18 American Business History Center, Forgotten Giant: General Foods October 23, 2020
19 Altria, About Altria, Our Heritage
Questo testo è stato tradotto da un software di traduzione automatica e non da un traduttore umano. Può contenere errori di traduzione.
Le opinioni espresse in questo articolo sono dell’autore.
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