Intorno al 1860 negli Stati Uniti l’opera di tre donne attive sul fronte femminista portato all’istituzione della festa della mamma. La donna e la fertilità sono state venerate da secoli, millenni, ma nel mondo moderno l’invenzione di questa festa arriva dall’America. E’ di una madre, Ann Reeves Jarvis, di sua figlia Anna M. Jarvis e di Julia Ward Howe, una poeta e attivista femminista per l’uguaglianza delle donne.
Queste tre donne si impegnarono in tre momenti diversi: Ann Reeves Jarvis era una pacifista e promotrice di molte campagne di sensibilizzazione della popolazione sui problemi della mortalità infantile e della contaminazione del latte materno, negli anni che seguirono il 1860. Si occupò anche di organizzare degli incontri e dei picnic per far nascere un’amicizia tra le mamme dei Nordisti e dei Sudisti, i due schieramenti nemici durante la guerra civile ormai conclusa.
“La madre di Anna, Ann Marie Reeves, era la figlia di un pastore metodista. Nel 1850 sposò Granville Jarvis, figlio di un ministro battista. La coppia si trasferì sugli Appalachi della Virginia Occidentale, dove Ann Marie diede alla luce dodici figli. Purtroppo, a causa delle ricorrenti epidemie di tifo, morbillo e difterite che hanno colpito le comunità degli Appalachi, solo quattro dei suoi figli sono sopravvissuti fino all’età adulta. – spiega il Gerson Institute – Ann Marie Reeves, tuttavia, era un’attivista naturale. Il suo dolore personale per aver perso così tanti dei suoi figli durante l’infanzia l’ha ispirata a diventare una determinata crociata per la salute pubblica. Già nel 1858, Ann Marie stava lavorando nella sua stessa comunità e nelle comunità circostanti per organizzare i club di lavoro per la festa della mamma.
I club di lavoro per la festa della mamma, che avevano sede nelle chiese locali di tutte le denominazioni, hanno riunito le donne della comunità ecclesiale per lavorare insieme per il grande pubblico. I club hanno lavorato diligentemente per migliorare le condizioni sanitarie e sanitarie nelle loro comunità.
I membri del club visiteranno le famiglie locali per fornire informazioni e istruzione su servizi igienico-sanitari, alimentazione e salute generale. I club hanno anche raccolto fondi per aiutare le famiglie che avevano bisogno di assistenza per coprire le spese mediche. Queste donne hanno anche lavorato insieme per fornire aiuto domestico alle madri affette da tubercolosi e altre malattie.2
Durante la guerra civile, la missione dei Club di lavoro per la festa della mamma si è evoluta, poiché i membri hanno rivolto i loro sforzi alla cura dei numerosi soldati feriti nei combattimenti che imperversarono sulle montagne durante i primi anni di guerra. La tensione era particolarmente alta negli Appalachi della Virginia occidentale, poiché le comunità e persino le famiglie erano divise nel loro sostegno all’Unione o alla Confederazione.
La leadership di Ann Marie è stata una parte importante della decisione dei club di lavoro per la festa della mamma di rimanere neutrali durante il conflitto, nonostante le forti pressioni affinché si schierassero. I club di lavoro locali per la festa della mamma hanno fornito cibo e vestiti ai soldati di entrambe le parti che erano di stanza nella zona. Queste donne locali hanno allattato i soldati nei campi militari di entrambi gli eserciti quando focolai di febbre tifoide e morbillo hanno dilagato nei campi.
Anche dopo la fine della guerra civile, i club hanno continuato a partecipare attivamente alla promozione della pace e della riconciliazione nelle loro comunità dilaniate dalla guerra. Nel 1868, nonostante le minacce di violenza, i membri del club organizzarono una festa della mamma dell’amicizia per i veterani di entrambe le parti in conflitto.3 Le donne fecero in modo che la band suonasse prima la ballata confederata “Dixie”, poi “Star Spangled Banner” dell’Unione. e si è concluso con l’intera comunità che si è unita per cantare “Auld Lang Syne”.
Dato l’incredibile lavoro di sua madre, non sono affatto sorpreso che Anna abbia deciso che era importante celebrare pubblicamente le donne incredibili che ci hanno curato, nutrito e ispirato. Quello che mi sorprende è che non avevo mai sentito la storia di questa donna incredibile”.
Fu in questo contesto che si inserì il lavoro di Julia Ward Howe: nel 1870, infatti, scrisse la Mother’s Day Proclamation, un manifesto che invitava le madri all’impegno attivo per riportare la pace tra gli Stati americani.
Alla morte di Ann, il 9 maggio 1905, proseguì il suo percorso, con lo stesso impegno, la figlia Anna Jarvis. Il 10 maggio 1908 organizzò degli eventi dedicati alla figura materna riconosciuta nel mondo in molte città degli Stati Uniti e, a poco a poco, queste giornate attirarono moltissime persone e l’interesse dei politici. Fu nel 1914, allora, che il Presidente dell’America Woodrow Wilson proclamò ufficialmente la Festa Nazionale della Mamma, che da allora venne celebrata la seconda domenica di maggio. Anna decise di dare anche un simbolo alla festa e scelse il garofano bianco, il fiore preferito della madre.
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