Mikhail Sergeyevich Gorbaciov è morto all’età di 91 anni. ” E’ morto in un momento in cui la repressione politica nella sua nativa Russia è tornata a soffocare, e lo spettro del conflitto in Europa che a lungo oscurava la regione durante la Guerra Fredda è diventato realtà”, spiega Matteo Sussex Fellow del Centro di studi strategici e di difesa, Australian National University, in un recente articolo su The Conversation.
Questi erano i risultati che Gorbaciov si sforzava di evitare. Era un uomo che è stato associato all’apertura della società sovietica, incoraggiando la speranza e il dibattito piuttosto che soffocarlo. Ha cercato di rivitalizzare l’URSS, prevedendo un prossimo secolo di pace in cui l’Unione Sovietica si è unita a una “casa comune europea”.
“I successi di Gorbaciov furono numerosi. Hanno incluso la negoziazione di trattati di riduzione degli armamenti con gli Stati Uniti durante una serie di vertici con il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan. Il suo suggerimento a Reagan a Reykjavik che gli Stati Uniti e l’URSS dovrebbero eliminare le armi nucleari ha preso alla sprovvista un’establishment di politica estera statunitense che inizialmente vedeva Gorbaciov come poco più di una versione più giovane dei gerontocrati a cui era succeduto.
Dopo aver inizialmente vacillato, ha ammesso il disastro di Chernobyl del 1986, accettando che così facendo lo avrebbe indebolito sia in patria che all’estero. Nel 1988 ha ritirato unilateralmente le forze del Patto di Varsavia in Europa senza attendere un accordo reciproco con le nazioni della NATO.
In precedenza nel suo incarico aveva sviluppato un rapporto personale con Margaret Thatcher, che notoriamente disse alla BBC di essere un uomo con cui l’Occidente poteva fare affari. Ha ritirato le forze sovietiche dall’Afghanistan nel 1988-9 e ha ammesso che la loro presenza era una violazione del diritto internazionale.
Si è rifiutato di intervenire in molte delle manifestazioni spontanee che cercavano di rovesciare i leader comunisti trincerati in tutto il Patto di Varsavia, facendo pressioni su di loro affinché non usassero la forza contro i propri cittadini.
E forse in particolare, è stato il principale artefice di un grande piano per rivitalizzare l’economia dell’Unione Sovietica (attraverso la “perestrojka”, o ristrutturazione), la sua società (tramite “glasnost”, che significa apertura) e la sua politica (“demokratizatsiya”, o democratizzazione).
Nato nel 1931 come figlio di contadini a Stavropol, una regione colpita dal cataclisma della collettivizzazione forzata dell’agricoltura, Gorbaciov seguì un percorso consolidato per influenzare la politica sovietica.
Si unì al Komsomol, la lega giovanile del Partito Comunista, e fu accettato a studiare legge all’Università statale di Mosca. Dopo essere diventato primo segretario di Stavropol, e poi capo del partito della provincia, iniziò a coltivare un’immagine di riformatore moderato, offrendo bonus e appezzamenti di terreno privati agli agricoltori che superavano le norme di produzione agricola.
La carriera politica di Gorbaciov avrebbe potuto finire lì. Ma come molte élite politiche di successo, ha beneficiato di reti di clientelismo, con il principale ideologo del Partito Comunista Mikhail Suslov e il capo del KGB Yuri Andropov che lo vedevano entrambi come un prezioso volto nuovo in una leadership sovietica sempre più sclerotica.
Presentandosi come un vigoroso oppositore della corruzione, Gorbaciov fu promosso al Comitato Centrale del Partito e poi al Politburo, il principale organo politico dell’URSS. Quando il segretario generale del Partito Comunista Leonid Brezhnev morì nel 1982, Andropov prese le redini e diede a Gorbaciov un controllo crescente sull’economia. È stato effettivamente la seconda figura più potente della politica sovietica fino a quando non ha assunto la carica di Segretario generale nel 1985, in seguito alla morte di Andropov un anno prima, e poi del segretario generale malato Konstantin Chernenko.
E mentre sarà ricordato soprattutto in Europa e negli Stati Uniti come uno dei grandi pacificatori della storia, i russi hanno visto un volto completamente diverso da Gorbaciov, come la personificazione dell’instabilità e del declino.
Quando il domino comunista dell’Europa orientale cadde nel 1989, culminato con l’abbattimento del muro di Berlino a novembre e la defezione di gran parte della forza lavoro di Berlino Est in Occidente praticamente da un giorno all’altro, l’URSS aveva perso il suo impero. Stava anche perdendo la sua idea nazionale unificante.
La ragione principale di ciò era che le riforme sociali di Gorbaciov ebbero troppo successo, mentre le sue riforme economiche furono un abietto fallimento. La perestrojka servì solo a rivelare quanto fosse diventata profondamente inefficiente e corrotta l’economia di comando sovietica. Iniziato come un programma di accelerazione economica e infine trasformandosi in un piano di 500 giorni per spostare l’economia sovietica dal piano al mercato, Gorbaciov ha fatto affidamento su un nuovo gruppo di giovani tecnocrati per portare avanti le sue riforme mentre molti della vecchia guardia sono rimasti nelle prime posizioni.
Le campagne contro l’alcolismo lo videro pubblicamente ridicolizzato come il “Segretario dell’acqua minerale”, e i gusti costosi di sua moglie Raisa nell’abbigliamento occidentale divennero oggetto di rabbia popolare. Quando il divario tra la performance economica e la capacità delle persone di criticarlo si allargava, Gorbaciov sbatté le palpebre troppo tardi. Nel 1990 è intervenuto per reprimere i disordini civili a Baku e ha bloccato la Lituania, che aveva votato per l’indipendenza.
30 anni dopo, un ex corrispondente di Mosca riflette sulla fine dell’URSS
Mentre Gorbaciov lottava per tenere unita l’URSS, la vecchia guardia sovietica lanciò un duro colpo di stato nell’agosto 1991, ponendo Gorbaciov agli arresti domiciliari nella sua villa nella località turistica di Foros, sul Mar Nero. Boris Eltsin, il leader della Federazione Russa, divenne il volto della resistenza, emulando Lenin salendo su un carro armato e chiedendo il rilascio di Gorbaciov e elezioni libere ed eque. Con il rifiuto dell’esercito russo di sparare sulla folla di manifestanti, il colpo di stato è fallito.
Gorbaciov tornò a Mosca ma come una figura sminuita, rassegnando le dimissioni da Segretario generale dell’URSS e infine dal suo presidente dopo che le parti costitutive dell’URSS hanno negoziato la fine del Trattato dell’Unione e l’inizio della propria statualità sovrana. In qualità di presidente della Russia, la componente principale dell’Unione Sovietica, Eltsin ereditò il seggio dell’URSS nel Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite e, infine, l’intero arsenale nucleare.
Dopo aver perso il potere, Gorbaciov inizialmente si candidò alle elezioni presidenziali russe (non attirando mai più di una piccola parte dei voti), scrisse libri e memorie, e più tardi, quando si ritirò gradualmente dalla vita pubblica, arrivò a esprimere i suoi rimpianti per come era andata la storia. Gorbaciov inizialmente ha elogiato la capacità di Putin di unire la Russia, ma come ha rivelato il giornalista russo Alexei Venediktov nel 2022, è rimasto amaramente deluso dal fatto che Putin avesse distrutto tutto ciò per cui aveva lavorato.
L’ex presidente russo Boris Eltsin, a destra, stringe la mano al presidente sovietico Mikhail Gorbachev. Foto/Boris Yurchenko, File
In definitiva, la tragedia di Gorbaciov è stata la sua fede mal riposta nell’economia sovietica e quanto male avesse scambiato il desiderio del popolo dell’URSS per l’autodeterminazione nazionale per la volontà di rivitalizzare l’idea sovietica.
Tuttavia, la sua perenne fede in un progresso illuminato e una prontezza a correre dei rischi per raggiungerlo sono in netto contrasto con la caricatura a cui la Russia assomiglia oggi, che celebra ciò che divide piuttosto che ciò che potrebbe unirci.
Purtroppo l’umanesimo di Gorbaciov, per quanto imperfetto fosse, non ha posto nella Russia di Vladimir Putin, che ha voltato le spalle alla modernità, coltivando una cultura del vittimismo e glorificando lo sciovinismo russo nella cinica ricerca del potere personale.
Come altri tragici riformatori della storia, quindi, l’eredità principale di Gorbaciov è di ricordarci ciò che avrebbe potuto essere, piuttosto che ciò che è poi accaduto”.
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