Il più grande calo sostenuto delle vaccinazioni infantili in circa 30 anni è stato registrato nei dati ufficiali pubblicati oggi dall’OMS e dall’UNICEF, proprio dopo la pandemia.
La percentuale di bambini che hanno ricevuto tre dosi del vaccino contro difterite, tetano e pertosse (DTP3), un indicatore per la copertura vaccinale all’interno e tra i paesi, è scesa di 5 punti percentuali tra il 2019 e il 2021 all’81%.
Di conseguenza, solo nel 2021, 25 milioni di bambini hanno perso una o più dosi di DTP attraverso i servizi di immunizzazione di routine. Si tratta di 2 milioni in più rispetto a quelli che si sono persi nel 2020 e 6 milioni in più rispetto al 2019, evidenziando il numero crescente di bambini a rischio di malattie devastanti ma prevenibili. Il declino è dovuto a molti fattori, tra cui un aumento del numero di bambini che vivono in contesti di conflitto e fragili in cui l’accesso alle vaccinazioni è spesso difficile, una maggiore disinformazione e problemi correlati al COVID-19 come interruzioni dei servizi e della catena di approvvigionamento, diversione delle risorse per gli sforzi di risposta e contenimento misure che limitavano l’accesso e la disponibilità del servizio di immunizzazione.
“Questo è un allarme rosso per la salute dei bambini. Stiamo assistendo al più grande calo sostenuto dell’immunizzazione infantile in una generazione. Le conseguenze si misureranno in vite”, ha affermato Catherine Russell, Direttore Esecutivo dell’UNICEF. “Mentre l’anno scorso era prevista una sbornia pandemica a causa delle interruzioni e dei blocchi di COVID-19, quello che stiamo vedendo ora è un continuo declino. Il COVID-19 non è una scusa. Abbiamo bisogno di un recupero delle vaccinazioni per i milioni di dispersi o assisteremo inevitabilmente a più focolai, più bambini malati e una maggiore pressione sui sistemi sanitari già tesi”.
18 milioni dei 25 milioni di bambini non hanno ricevuto una singola dose di DTP durante l’anno, la stragrande maggioranza dei quali vive in paesi a basso e medio reddito, con India, Nigeria, Indonesia, Etiopia e Filippine che registrano i numeri più alti. Tra i paesi[1] con il maggiore aumento relativo del numero di bambini che non hanno ricevuto un singolo vaccino tra il 2019 e il 2021 ci sono il Myanmar e il Mozambico.
A livello globale, oltre un quarto della copertura dei vaccini HPV raggiunta nel 2019 è andata perduta. Ciò ha gravi conseguenze per la salute di donne e ragazze, poiché la copertura globale della prima dose di vaccino contro il papillomavirus umano (HPV) è solo del 15%, nonostante i primi vaccini siano stati autorizzati oltre 15 anni fa.
Si sperava che il 2021 sarebbe stato un anno di ripresa durante il quale i programmi di immunizzazione tesi sarebbero stati ricostruiti e la coorte di bambini persi nel 2020 sarebbe stata recuperata. Invece, la copertura del DTP3 è stata riportata al livello più basso dal 2008 che, insieme al calo della copertura per altri vaccini di base, ha spinto il mondo fuori strada per raggiungere gli obiettivi globali, incluso l’indicatore di immunizzazione per gli Obiettivi di sviluppo sostenibile.
Questo storico arretramento dei tassi di immunizzazione sta avvenendo in un contesto di rapido aumento dei tassi di malnutrizione acuta grave. Un bambino malnutrito ha già un’immunità indebolita e le vaccinazioni mancate possono significare che le malattie infantili comuni diventano rapidamente letali per loro. La convergenza di una crisi di fame con un crescente divario vaccinale minaccia di creare le condizioni per una crisi di sopravvivenza infantile.
La copertura vaccinale è diminuita in ogni regione, con l’Asia orientale e la regione del Pacifico che hanno registrato l’inversione più marcata nella copertura del DTP3, scendendo di nove punti percentuali in soli due anni.
“La pianificazione e la lotta contro il COVID-19 dovrebbero anche andare di pari passo con la vaccinazione per malattie mortali come morbillo, polmonite e diarrea”, ha affermato il dott. Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’OMS. “Non è questione di uno/o, è possibile fare entrambi”.
Alcuni paesi in particolare hanno tenuto a bada i cali. L’Uganda ha mantenuto alti livelli di copertura nei programmi di immunizzazione di routine, implementando un programma mirato di vaccinazione contro il COVID-19 per proteggere le popolazioni prioritarie, compresi gli operatori sanitari. Allo stesso modo, il Pakistan è tornato ai livelli di copertura pre-pandemia grazie all’impegno di alto livello del governo e ai notevoli sforzi di vaccinazione per recuperare il ritardo. Per raggiungere questo obiettivo nel bel mezzo di una pandemia, quando i sistemi sanitari e gli operatori sanitari erano sottoposti a notevoli pressioni, vanno applauditi.
Saranno necessari sforzi monumentali per raggiungere livelli universali di copertura e prevenire le epidemie. Livelli di copertura inadeguati hanno già provocato focolai evitabili di morbillo e poliomielite negli ultimi 12 mesi, sottolineando il ruolo vitale dell’immunizzazione nel mantenere sani bambini, adolescenti, adulti e società.
La copertura del morbillo della prima dose è scesa all’81% nel 2021, anche il livello più basso dal 2008. Ciò significa che 24,7 milioni di bambini hanno perso la prima dose di morbillo nel 2021, 5,3 milioni in più rispetto al 2019. Altri 14,7 milioni non hanno ricevuto la seconda dose necessaria. Allo stesso modo, rispetto al 2019, 6,7 milioni di bambini in più hanno saltato la terza dose di vaccino contro la poliomielite e 3,5 milioni hanno saltato la prima dose del vaccino HPV, che protegge le ragazze dal cancro cervicale più avanti nella vita.
Il forte calo di due anni segue quasi un decennio di progressi in stallo, sottolineando la necessità non solo di affrontare le interruzioni legate alla pandemia, ma anche le sfide dell’immunizzazione sistemica per garantire che ogni bambino e adolescente sia raggiunto.
L’OMS e l’UNICEF stanno lavorando con Gavi, la Vaccine Alliance e altri partner per fornire l’Agenda globale per l’immunizzazione 2030 (IA2030), una strategia per tutti i paesi e i partner globali pertinenti per raggiungere gli obiettivi prefissati sulla prevenzione delle malattie attraverso l’immunizzazione e la fornitura di vaccini a tutti, ovunque , ad ogni età.
“È straziante vedere più bambini perdere la protezione da malattie prevenibili per il secondo anno consecutivo. La priorità dell’Alleanza deve essere quella di aiutare i paesi a mantenere, ripristinare e rafforzare l’immunizzazione di routine insieme all’esecuzione di ambiziosi piani di vaccinazione contro il COVID-19, non solo attraverso i vaccini, ma anche il supporto strutturale su misura per i sistemi sanitari che li gestiranno”, ha affermato il dottor Seth Berkley , CEO di Gavi, la Vaccine Alliance.
I partner di IA2030 invitano i governi e gli attori rilevanti a:
· Intensificare gli sforzi per la vaccinazione di recupero per affrontare le ricadute sull’immunizzazione di routine ed espandere i servizi di sensibilizzazione nelle aree svantaggiate per raggiungere i bambini scomparsi e attuare campagne per prevenire le epidemie;
· Implementare strategie basate sull’evidenza, incentrate sulle persone e su misura per creare fiducia nei vaccini e nell’immunizzazione, contrastare la disinformazione e aumentare l’adozione del vaccino, in particolare tra le comunità vulnerabili;
· Garantire l’attuale preparazione e risposta alla pandemia e gli sforzi di rafforzamento dell’architettura sanitaria globale portano a investimenti nei servizi di assistenza sanitaria primaria (PHC), con un sostegno esplicito per rafforzare e sostenere l’immunizzazione essenziale;
· Garantire l’impegno politico dei governi nazionali e aumentare l’allocazione delle risorse nazionali per rafforzare e sostenere l’immunizzazione all’interno della PHC;
· Dare priorità all’informazione sanitaria e al rafforzamento dei sistemi di sorveglianza delle malattie per fornire i dati e il monitoraggio necessari affinché i programmi abbiano il massimo impatto; e
· Sfruttare e aumentare gli investimenti nella ricerca per sviluppare e migliorare vaccini e servizi di immunizzazione nuovi ed esistenti in grado di soddisfare le esigenze della comunità e realizzare gli obiettivi di IA2030.
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