“Un’agenzia scientifica britannica fornirà 57 milioni di sterline, l’equivalente di circa 75 milioni di dollari, ai ricercatori per studiare idee per raffreddare artificialmente il pianeta, compresi esperimenti all’aperto per vedere se qualcuna delle idee potrebbe effettivamente funzionare”, scrive il New Yook Times.
“L’annuncio dell’Advanced Research and Invention Agency (ARIA) è uno dei più grandi iniezioni finanziarie fino ad oggi per la ricerca sulla “geoingegneria solare”: ciò comporta il soffiaggio di particelle nell’aria per deviare parte della radiazione solare nello spazio e così via per ridurre la temperatura della terra.
L’iniziativa del governo si concentra sulla sperimentazione di diversi tipi di geoingegneria solare. Questi approcci potrebbero includere l’introduzione di aerosol come il biossido di zolfo nella stratosfera o l’introduzione di aerosol di sale marino nelle nubi oceaniche basse per riflettere più luce solare lontano dalla Terra.
Frank Keutsch, ricercatore di geoingegneria ad Harvard, ha affermato che, a sua conoscenza, era la prima volta che un governo chiedeva proposte per esperimenti all’aperto.
Il finanziamento arriva in un momento in cui gli impatti del cambiamento climatico stanno diventando sempre più distruttivi. Secondo l’US Census Bureau, il mese scorso è stato l’agosto più caldo mai registrato in termini di temperatura media globale della superficie terrestre e marina. Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica. Il numero di decessi legati al caldo è in aumento in tutto il mondo. L’anno scorso negli Stati Uniti si sono verificati disastri da 28 miliardi di dollari, tre volte di più rispetto a dieci anni prima. Ondate di caldo, incendi boschivi e altri disastri sono diventati sempre più comuni in Europa e nel resto del mondo.
Eppure le emissioni di gas serra che determinano il cambiamento climatico continuano ad aumentare mentre le persone continuano a bruciare carbone, petrolio e gas.
L’ARIA ha affermato che sta conducendo una ricerca di geoingegneria perché “anche negli scenari più aggressivi” per la riduzione dei gas serra, potrebbe non essere possibile ridurre queste emissioni abbastanza rapidamente da prevenire pericolosi aumenti delle temperature globali.
Ciò ha portato governi e scienziati a considerare sempre più modi per raffreddare artificialmente il pianeta per guadagnare tempo e ridurre l’inquinamento che causa il calore.
Ma senza condurre test fisici di queste strategie, ha affermato l’agenzia, “non vi è alcuna prospettiva di valutare adeguatamente” se qualsiasi tipo di geoingegneria sia “fattibile, scalabile e controllabile”.
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Per rispondere a una richiesta del Congresso, l’estate scorsa l’amministrazione Biden ha pubblicato un piano di ricerca sulla geoingegneria solare in cui si afferma che “gli esperimenti all’aperto sarebbero preziosi”, ma non è andato oltre.
L’idea di esperimenti di geoingegneria sul campo ha suscitato una forte opposizione altrove. Nel 2021, i ricercatori dell’Università di Harvard sono stati costretti ad annullare un test di geoingegneria nel nord della Svezia dopo la protesta degli ambientalisti. Quest’anno, il Tennessee è diventato il primo stato a vietare la geoingegneria. Ad aprile, le autorità locali di Alameda, in California, vicino a Oakland, hanno interrotto un esperimento per testare una macchina che un giorno avrebbe potuto essere utilizzata per schiarire le nuvole, anche se la città aveva riscontrato nelle proprie analisi che non c’erano rischi per il pubblico.
Gli oppositori della geoingegneria affermano che essa distrae dall’urgente necessità di ridurre le emissioni di gas serra. E temono che la tecnologia possa avere gravi conseguenze indesiderate, anche su piccola scala.
“Riconosciamo che questi esperimenti sul campo sono la parte più difficile e controversa del programma”, ha affermato in un’intervista Mark Symes, direttore dell’ARIA Solar Geoengineering Grant Program. Tuttavia, se vuoi davvero scoprire se alcune di queste cose funzionano, dovresti fare esperimenti all’aperto”.
Per tenere conto delle preoccupazioni relative agli esperimenti all’aperto, il programma viene approvato dalla
Applicare una serie di restrizioni alla condivisione delle proposte di ricerca, hanno affermato i funzionari britannici. Le tecnologie studiate devono essere già state sottoposte a test pilota e indoor, e i ricercatori devono dimostrare che le domande scientifiche critiche “non possono essere risolte senza un esperimento all’aperto”.
Inoltre, gli esperimenti all’aperto non devono comportare alcun “rilascio incontrollato” di sostanze tossiche. Gli effetti degli esperimenti all’aperto devono essere “geograficamente limitati” e realizzati sulla scala più piccola possibile e nel più breve tempo possibile. Se gli effetti di questi esperimenti devono durare più di 24 ore, deve esserci un meccanismo pratico per “spegnere” questi effetti.
L’obiettivo del programma è creare un modello di trasparenza che altri programmi di finanziamento potrebbero adottare, ha affermato Ilan Gur, direttore esecutivo di ARIA.
“Tutto ciò che finanziamo è essenzialmente innocuo”, ha affermato il Dr. Gur. “Eppure possiamo imparare moltissimo da questi approcci”.
Anche se una tecnologia si rivelasse impraticabile, il progetto sarebbe un successo perché avrebbe contribuito a “invalidare” quell’approccio, ha affermato il Dott. Gur.
L’agenzia, che è finanziata con fondi pubblici ma gode di una certa indipendenza dal governo britannico, sta invitando ricercatori di tutto il mondo a proporre proposte e prevede di annunciare i destinatari nella prima metà del prossimo anno.
L’iniziativa del Regno Unito è l’ultima di una serie di annunci di finanziamenti per la ricerca sulla geoingegneria.
Il programma di geoingegneria solare di Harvard ha ricevuto sovvenzioni da enti filantropici tra cui la William and Flora Hewlett Foundation e la Alfred P. Sloan Foundation, e donazioni dal fondatore di Microsoft Bill Gates e dal venture capitalist Chris Sacca. Anche Dustin Moskovitz, co-fondatore di Facebook, e sua moglie Cari Tuna hanno donato 2,5 milioni di dollari al programma.
E il nuovo programma dell’Università di Chicago per combattere il cambiamento climatico, che studierà la geoingegneria solare tra le altre tecnologie, potrebbe costare 100 milioni di dollari nei prossimi dieci anni.
“Le persone desiderano soluzioni tecnologiche che potrebbero evitare gli scenari peggiori mentre lottiamo per abbandonare i combustibili fossili”, ha affermato Michael Gerrard, professore alla Columbia Law School che ha curato un libro su tale quadro di regolamentazione della geoingegneria potrebbe essere creato. “Potrebbero funzionare, potrebbero non funzionare, o potrebbero fare più male che bene, ma senza molta più ricerca non lo sapremo”.
Le opinioni espresse in questo articolo sono dell’autore.
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