Un costume con maschera a becco di uccello e mantello cerato è probabilmente il motivo più comune nella storia della medicina. Anche negli ambienti degli storici specializzati il “becco del medico” dall’aspetto minaccioso è considerato l’indumento protettivo indossato dai medici in tempo di peste. Ma perché la prima illustrazione risale al 1661, quando gli eventi di peste erano in netto calo rispetto ai secoli precedenti e gli ultimi grandi eventi di peste erano imminenti? Perché nei documenti sulla peste non mancano solo le immagini, ma anche la menzione di un simile vestito? Perché i medici avrebbero dovuto sopportare una simile acrobazia se la maggior parte di loro non credeva che in quel momento fosse possibile la trasmissione della malattia da persona a persona?
La prima apparizione di un simile disegno nella raccolta di curiosità anatomiche e mediche del 1661 del medico danese Thomas Bartholin (1616–1680) mostra che l’abbigliamento era percepito come una curiosità. Bartolino non lo sapeva per esperienza propria, ma solo per un’illustrazione che aveva ricevuto da Roma. La classificazione come “vestito da medico in tempo di epidemia” non viene dall’autore del lavoro in Italia, ma da lui. Un riferimento a una pestilenza avvenuta a Roma nel 1656 è speculativo. Sembra estremamente discutibile che il becco dell’uccello servisse da attaccamento per le fragranze per mantenere entrambe le mani libere durante la visita agli ammalati.
Anche la rappresentazione di un costume simile in una monografia del medico ginevrino Jean-Jaques Manget del 1721 si basa esclusivamente su studi letterari e sulle ipotesi dell’autore, ma non sulla sua esperienza personale. Manget era certamente vulnerabile a qualsiasi pretesa allarmistica, poiché i suoi scritti sulla peste rivelano che era un fanatico del lockdown che voleva vedere impiccato chiunque avesse violato il lockdown. Si dice che l’accessorio per il naso progettato da Charles Delorme (1584–1678), medico personale di Luigi XIII, per purificare l’aria che respirava, avesse un aspetto diverso. Un naso di cartone più piccolo sarebbe stato sufficiente come unica protezione contro gli odori sgradevoli al letto dei malati e ciò non si sarebbe limitato ai periodi di epidemia.
In ogni caso nei trattati di medicina rinascimentali non viene menzionato alcun mascheramento speciale per i medici della peste. Da nessuna parte le raccomandazioni vanno oltre l’abbigliamento attillato con tessuti quanto più densi e repellenti ai liquidi possibile. L’abbigliamento protettivo medico è nato solo con l’accettazione delle scoperte batteriologiche nell’ultimo terzo del 19° secolo. Guanti e mascherine per i chirurghi non erano ancora obbligatori ovunque, nemmeno intorno al 1900. L’intero travestimento del “medico della peste”, con la mancanza di aperture per respirare e una distanza eccessiva tra gli occhi di vetro ai lati della testa e il becco dell’uccello, sembra inadatto all’uso pratico. I campioni conservati nei musei di storia della medicina di Ingolstadt e Berlino non possono essere datati con chiarezza, né mostrano segni di utilizzo.Una considerazione dettagliata e la conoscenza dei costumi religiosi naturali suggeriscono un uso diverso. Con le dita dei guanti allungate come artigli, i piedi di uccello montati sulla punta delle scarpe e una bacchetta in mano, tutto parla del costume dell’uomo-uccello, che per secoli ha avuto un posto fisso tra le mitiche figure da parata della notti difficili.i La figura arlecchinese di Papageno nel Flauto Magico di Mozart è l’esagerazione artistica di questo topos. L’esempio della maschera berlinese viene dall’Austria, dove il Perchtenlaufen è ancora oggi una tradizione. Il loro “becco” è più imponente di un corno e corrisponde alla tipica mescolanza di caratteristiche umane e animali dei costumi da parata come demoni personificati. Vengono rappresentate le paure delle persone. Ciò include anche la morte. Si credeva che le anime dei morti tornassero come uccelli nel buio invernale.
Figure incappucciate si muovono ancora per i villaggi con le loro verghe, benedicendo e punendo. Colpire con la bacchetta è considerato un gesto di benedizione, per questo viene chiamato “colpire sano”. Spesso si trovano tracce di figure da parata con maschere a becco come Lucia o Habergeiß nella regione alpina.ii A Schnett (Turingia), le cosiddette “Hullefrauen” camminavano per le strade con maschere a becco, un mantello bianco lungo fino al polpaccio e un cappello a punta fino agli anni ’60.iii L’asta delle Figure divenne successiva con un bastoncino di incenso distorto o reinterpretato come segno dell’autorità ufficiale di un medico della peste per suggerire uno strumento medico.
La somiglianza della maschera con un picchio è intenzionale, poiché “Picchio” e “Percht” non sono solo correlati foneticamente. Il nome “Sperechta”, corrotto in “picchio”, è documentato per iscritto già nel XII secolo. La figura appariva sotto forma di uccello. Le offerte di cibo dovrebbero essere loro favorevoli. Questo si chiamava “dare da mangiare al picchio”.iv Dare da mangiare agli uccelli vicino casa non è solo cibo, ma l’ultimo residuo di questa idea.
I manifestini distribuiti nei decenni intorno al 1700 raffiguranti medici in costume da becco, secondo le didascalie in tedesco, sono caricature di medici italiani e della Francia meridionale, che durante le epidemie venivano diffamati come “uccelli della morte”. Sembra che le città commerciali tedesche volessero differenziarsi dall’amministrazione sanitaria delle città dell’Europa meridionale. I fogli provenivano principalmente da tipografie di Norimberga e Augusta. La mancanza di tali medici del becco veniva venduta come un segno di qualità per la libertà dalla peste. Il messaggio era: dove non c’è minaccia di peste, gli affari si possono fare senza esitazione.
Il presunto dottore del becco era iscritto nella memoria collettiva della vita europea colpita dalla peste solo a partire dagli anni ’20 dell’Ottocento. Un’illustrazione risale al 1826 e, secondo la didascalia, mostra un “intervento chirurgico” presso la stazione di quarantena di Marsiglia. L’ultima pestilenza ci fu già un secolo fa. Non è un caso che la resurrezione di uno spaventoso medico della peste sia avvenuta nello stesso periodo in cui fu coniato il termine “Morte Nera” per la peste. Con la ribellione popolare negli stati di polizia dell’epoca di Metternich, le epidemie furono utilizzate come controllo della popolazione.
Il “Dottore del becco” è un’interpretazione errata delle figure di parata religiosa naturale di culto. Questa mascherata non ha posto nella storia della medicina. Il suo posto è nei musei del folklore o del carnevale. Adesso, nelle notti difficili o nel carnevale alemanno, il costume tornerà da qualche parte…
Bibliografia
i Reuther: Rivelazioni su Holle, Percht e Cristo Bambino. Una breve storia culturale del Natale. pagina 66; Engelsdorfer Verlag; Lipsia 2017
ii Reuther: Rivelazioni su Holle, Percht e Cristo Bambino. Una breve storia culturale del Natale. pagina 130; Engelsdorfer Verlag; Lipsia 2017
iii Reuther: Rivelazioni su Holle, Percht e Christkind. Una breve storia culturale del Natale. pagina 49; Engelsdorfer Verlag; Lipsia 2017
iv Reuther: Rivelazioni su Holle, Percht e Christkind. Una breve storia culturale del Natale. pagina 66; Engelsdorfer Verlag; Lipsia 2017
Tradotto da: https://tkp.at/2024/01/02/die-weltkarriere-einer-perchtenfigur/
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