Una ricerca fatta in America spiega perché le famiglie a basso reddito siamo più vulnerabili alla crisi. Spendono un quarto dei loro guadagni per il cibo. Hanno già messo in atto in passato tutte le strategie per contenere questi costi e ora si avviamo verso un futuro buio. “I forti aumenti degli ultimi mesi, anche negli Usa, hanno spaventato i consumatori, in gran parte perché i costi alimentari erano aumentati molto poco per decenni”, spiega David Soll, Professore Associato di Storia e Studi Ambientali, Università del Wisconsin, Eau Claire, in un recente articolo su The Conversation.
“Le famiglie povere spendono una quota molto maggiore del loro reddito per il cibo rispetto alla famiglia media americana.
Nel 2020, la famiglia americana a reddito medio ha speso circa il 12% dei suoi guadagni in cibo. In netto contrasto, quell’anno le famiglie povere hanno speso il 27% per il cibo.
Cosa spiega questa enorme discrepanza? La risposta inizia con un drammatico cambiamento nei modelli di spesa tra le famiglie americane durante il 20° secolo, che ho appreso durante la ricerca sui cambiamenti nelle pratiche di pendolarismo.
Nel 1900, i beni di prima necessità, compreso il cibo, erano enormemente costosi rispetto a oggi, lasciando poco spazio alla spesa per altri beni o servizi per la maggior parte degli americani, secondo uno studio del 2006 del Dipartimento del Lavoro. In media, le famiglie americane hanno speso oltre il 40% del loro reddito per il cibo nel 1901, il 23% per l’alloggio e il 14% per i vestiti.
Ma il costo relativo di cibo e vestiti è diminuito costantemente nei successivi 100 anni. Nel 2002, le due categorie rappresentavano solo il 17,3% delle spese di una famiglia della classe media e nel 2020 la cifra era scesa al 14,2%.
Il forte calo del costo del cibo e del vestiario ha portato a un massiccio rimpasto dei bilanci familiari all’incirca nel secolo scorso. Poiché le persone hanno ridotto la spesa per questi articoli, hanno speso di più per alloggi, trasporti e assicurazioni. Man mano che il paese è diventato più ricco, è aumentata anche la spesa discrezionale. La maggior parte degli americani aveva più spazio nel proprio budget per mangiare fuori, televisione e intrattenimento.
Questa rivoluzione nella spesa delle famiglie ha in gran parte escluso gli americani poveri, che continuano a dedicare la maggior parte del loro reddito al nutrimento delle loro famiglie e ad altre necessità come un riparo. Di conseguenza, sono particolarmente vulnerabili ai picchi dei costi alimentari.
Le famiglie a basso reddito dedicano più del doppio del loro budget al cibo rispetto alle famiglie a reddito medio. Di conseguenza, l’inflazione alimentare è circa due volte più gravosa per le famiglie con mezzi limitati. Ma questo in realtà minimizza l’onere degli alti costi alimentari sui poveri perché, a differenza delle famiglie della classe media, hanno poche spese discrezionali che possono ridurre per liberare fondi per il cibo.
Le famiglie americane stanno rispondendo all’impennata dell’inflazione alimentare mangiando fuori meno frequentemente, acquistando marche generiche e consumando meno carne. Per molti, potrebbe essere la prima volta che devono stare così attenti a ciò che spendono per il cibo.
Le famiglie povere, tuttavia, sono state a lungo costrette a mettere in atto queste tattiche per tenere sotto controllo le spese alimentari.
Si stima che circa 38 milioni di americani siano insicuri dal punto di vista alimentare, il che significa che non hanno mezzi sufficienti per ottenere cibo a sufficienza. La preoccupazione è che, con l’inflazione alimentare in aumento al ritmo attuale, più famiglie dovranno affrontare la prospettiva di non essere sicure da dove verrà il loro prossimo pasto”.
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