Secondo un nuovo studio pubblicato su The Lancet Planetary Health, circa 8,4 miliardi di persone potrebbero essere a rischio di malaria e dengue entro la fine del secolo se le emissioni continueranno ad aumentare ai livelli attuali.
Il team di ricerca stima che questo scenario peggiore significherebbe che la popolazione a rischio di malattie potrebbe aumentare fino a 4,7 miliardi di persone in più (rispetto al periodo 1970-1999), in particolare nelle pianure e nelle aree urbane, se le temperature aumentano di circa 3,7°C entro il 2100 rispetto ai livelli preindustriali.
Lo studio è stato condotto dalla London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) con i partner dell’Università di Umeå, Svezia; Centro Internazionale di Fisica Teorica Abdus Salam, Italia; Università di Heidelberg, Germania; e l’Università di Liverpool.
Il team ha utilizzato una serie di modelli per misurare il potenziale impatto del cambiamento climatico sulla durata della stagione di trasmissione e sulla popolazione a rischio di due importanti malattie trasmesse dalle zanzare – malaria e dengue – entro la fine del 21° secolo rispetto a 100 anni prima . Hanno fatto le loro previsioni in base a diversi livelli di emissioni di gas serra, densità di popolazione (per rappresentare l’urbanizzazione) e altitudine.
Per la malaria, il modello per lo scenario peggiore ha stimato un totale di 8,4 miliardi di persone a rischio nel 2078 (cioè l’89,3% di una popolazione mondiale stimata di 9,4 miliardi) rispetto a una media di 3,7 miliardi nel periodo 1970-1999 ( cioè il 75,6% di una popolazione mondiale stimata di 4,9 miliardi). Per la dengue, il modello ha stimato un totale di 8,5 miliardi di persone a rischio nel 2080 rispetto a una media di 3,8 miliardi nel 1970-1999.
Si stima che l’idoneità alla malaria aumenti gradualmente come conseguenza del riscaldamento climatico nella maggior parte delle regioni tropicali, in particolare nelle aree montuose della regione africana (es. Etiopia, Kenya e Sudafrica), della regione del Mediterraneo orientale (es. Somalia, Arabia Saudita e Yemen), e le Americhe (es. Perù, Messico e Venezuela). Si prevede che l’idoneità alla dengue aumenti principalmente nelle aree di pianura della regione del Pacifico occidentale (ad es. Guam, Vanuatu, Palau) e nella regione del Mediterraneo orientale (ad es. Somalia e Gibuti) e nelle aree montuose delle Americhe (ad es. Guatemala, Venezuela e Costa Rica ).
La ricerca prevede che ci sarà uno spostamento verso nord della fascia dell’epidemia di malaria in Nord America, Europa centro-settentrionale e Asia settentrionale e uno spostamento verso nord della fascia dell’epidemia di dengue nell’Europa centro settentrionale e negli Stati Uniti settentrionali a causa dell’aumento dell’idoneità.
Tutti gli scenari prevedevano un aumento complessivo della popolazione a rischio di malaria e dengue nel corso del secolo. Tuttavia, secondo il modello, l’impatto si ridurrebbe sostanzialmente se si intraprendesse un’azione per ridurre le emissioni globali.
Nello scenario in cui le emissioni si riducono maggiormente – le emissioni di gas serra diminuiscono entro il 2020 e si azzerano entro il 2100 e la temperatura media globale aumenta di 1°C tra il 2081 e il 2100 – si prevede che altri 2,35 miliardi di persone vivranno in aree adatte a trasmissione della malaria. Per la dengue in questo scenario, il modello suggerisce che 2,41 miliardi di persone in più potrebbero essere a rischio.
Lo studio ha previsto che la durata della stagione di trasmissione della dengue potrebbe aumentare fino a quattro mesi aggiuntivi nelle aree di pianura tropicale nel sud-est asiatico, nell’Africa subsahariana e nel subcontinente indiano.
Il primo autore, il dottor Felipe J Colón-González, professore assistente presso LSHTM, ha dichiarato: “I nostri risultati evidenziano perché dobbiamo agire per ridurre le emissioni per limitare il cambiamento climatico”.
“Questo lavoro suggerisce fortemente che la riduzione delle emissioni di gas serra potrebbe impedire a milioni di persone di contrarre la malaria e la dengue”.
